Ukulele 的歷史

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Ukulele的前身

Ukulele 是夏威夷獨特的樂器，源自於葡萄牙名為 braguinha 或brache de braga的樂器。Braguinha是一種小於吉他的弦樂器，其調音類似結他的前四條弦。時值1850年，製糖業已成為夏威夷的經濟支柱，而種植園需要更多的工人，許多移民因此來到夏威夷，包括大量的葡萄牙人，以及他們的braguinha。

傳說中夏威夷人對braguinha的痴迷，由1879年8月23日開始。經過相當艱苦的旅程後，一艘名為Ravenscrag的船抵達Honolulu的港口。着陸後，其中一名乘客開始以braguinha伴唱著感恩的歌。當地的夏威夷人非常受他的表演感動，亦因他手指在指板上移動的方式像一隻跳蚤而將樂器命名為“Jumping Flea”。

演化為Ukulele

雖然以上是一個有趣的故事，“跳蚤”這個名字的起源是不能被證明的;而Ukulele的偉大支持者Lili'uokalani女王則更喜歡翻譯它為 “來到這裡的禮物”。毫無疑問的是，當時Ravenscrag還帶來了三位葡萄牙工匠：Augusto Dias，Manuel Nunes和Josédo Espirito Santo，他們一收到糖田的工酬便會製造樂器。在他們的手中，branguina的大小和形狀發生了變化，並且開發了reentrant tuning (即High G 調音)，使Ukulele擁有獨特的聲音，並且非常容易彈奏。

Ukulele迅速風靡夏威夷，更得到皇室的贊助而變得更加流行。夏威夷國王David Kalakauna非常喜歡這個夏威夷四弦琴，並將其融入傳統的夏威夷舞蹈和音樂中。他和他的妹妹Lili'uokalani舉行了Ukulele歌曲的創作比賽，確保Ukulele與夏威夷的音樂文化完全交織在一起。

傳播到美國大陸

在20世紀初，夏威夷的旅遊業開始起飛，人們被美麗的熱帶島嶼所吸引，以及其獨特的傳統音樂和舞蹈。夏威夷音樂在美國內陸幾次巡迴，向更多人傳達Ukulele的聲音。 1915年，巴拿馬 - 太平洋國際博覽會在舊金山舉行，慶祝巴拿馬運河的建成。其中一個展區是夏威夷館，由Hula舞者和音樂家進行日常表演。Ukulele成為展會上最受歡迎的展品之一。更有流行歌曲音樂人愛上了Ukulele，Ukulele離開了小小的島嶼，成了美國大陸的流行樂器。

大蕭條是Ukulele得以流行的另一個因素。隨著鋼琴、手風琴等較昂貴的樂器的價格飆升，精打細算的美國人轉投Ukulel的擁抱，引致Ukulele在30年代空前地流行。實際上，bluegrass (美國南部郷村音樂）亦是在當時崛起的，而Ukulele直到現時也跟bluegrass 有密不可分的關係。

電視節目亦給予了Ukulele一個黃金的發揮機會。1950年，名嘴Arthur Godfrey 穿上一件夏威夷裇衫，教授幾百萬的家庭觀眾玩Ukulele。當時塑膠製的Ukulele大為𣈱銷，共賣出1,700,000個。

現在

五十年代以後，Ukulele在美國大陸隨著搖滾音樂的崛起而退下了。在每個孩子都想要一個Ukulele之後，他們更想要一把結他。

但是現在Ukulele因容易上手及獨特的音色，又再掀起另一股浪潮，Jason Mraz和Train的Ukulele歌曲進入了電台廣播歌曲的前40名。當然，Ukulele在夏威夷從來沒有失去人氣。最著名的Ukulele樂手之一是已故音樂家“Iz”Ka'ano'i Kamakawiwo'ole，其翻唱作品“Over the Rainbow/What a Wonderful World”是國際暢銷的專輯。另一個響亮的名字是Jake Shimabukuro，他被公認為當世Ukulele的巨人。